Il y a un peu plus d’un an, les scientifiques ont utilisé une nouvelle technologie très active pour corriger une mutation chez l’homme sourcils. Une telle modification est obtenue en utilisant de petits brins d’ARN pour guider une protéine assistée vers un endroit spécifique de l’ADN d’un organisme. Cette technologie est appelée technologie d’édition génétique et a fait l‘objet d’un grand nombre de reportages ces dernières années. En fait, il y a quelques mois à peine, les initiateurs de cette technologie, Jennifer Doudna, de l’université de Berkeley, sa collaboratrice française Emmanuelle Charpentier et une Lituanienne qui a reçu le prestigieux et lucratif prix Kavli. En outre, l’utilisation de la technologie n’est que l’une des nombreuses applications potentielles qu’elle présente, et les scientifiques espèrent pouvoir modifier les plantes, les animaux et même les êtres humains grâce à elle. Cependant, malgré le grand buzz qui entoure cette nouvelle technologie révolutionnaire, la part du lion de la couverture médiatique dont elle fait l’objet a beaucoup porté sur son potentiel d’amélioration considérable de la qualité de la vie humaine, ainsi que sur son potentiel de nuisance.
Au cours des trois dernières années, la technologie a fait l’objet de nombreux débats, des scientifiques de premier plan appelant à une délibération mondiale sur tous les effets possibles de l’édition génétique pour l’avenir.
Une nouvelle politique mondiale
Les scientifiques n’ont pas eu à attendre si longtemps cependant, car une récente déclaration sur les applications agricoles de la biotechnologie de précision signée par 13 pays inclut l’édition génétique, ce qui signifie que le gouvernement y est désormais favorable.
En fait, le gouvernement du Canada, auparavant mal vu dans le pays, pense maintenant que les cultures génétiquement modifiées peuvent essentiellement aider les agriculteurs à produire “des aliments sûrs et abordables, des aliments pour animaux, des fibres et de l’énergie au 21e siècle” Selon une déclaration de l’OMC, “l’innovation agricole a joué un rôle essentiel dans l’augmentation des rendements et de la productivité pour soutenir les civilisations croissantes et prospères“. Les innovations en biotechnologie de précision, telles que l’édition de gènes, ont apporté la promesse d’améliorations majeures en termes de facilité et de précision d’introduction de caractéristiques désirables dans les organismes agricoles, par rapport à d’autres méthodes de sélection”. Le
gouvernement fédéral canadien peut néanmoins adopter une approche différente en matière d’édition génétique et de nouvelles méthodes de sélection végétale s’il le souhaite. Il reste à voir si elle sera pleinement acceptée par tous les pays à l’avenir.
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