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Thomas Hobbes, né le 5 avril 1588 à Westport, dans le comté de Dorset, en Angleterre, et mort le 4 décembre 1679 à Hardwick Hall, dans le Derbyshire, est un philosophe anglais considéré comme l’un des plus importants penseurs politiques de l’histoire occidentale․ Son œuvre, marquée par les bouleversements de l’Angleterre du XVIIe siècle, a profondément influencé le développement de la pensée politique moderne et continue d’être étudiée et débattue aujourd’hui․

Biographie

Hobbes a vécu une vie mouvementée, traversant une période de profondes transformations politiques et sociales en Angleterre․ Son enfance a été marquée par la guerre civile anglaise (1642-1651), un conflit qui a profondément influencé sa vision du monde et de la société․ Il a étudié au Magdalen College d’Oxford, où il a reçu une éducation classique, se familiarisant avec les œuvres d’Aristote, de Platon et des auteurs latins․ Après ses études, Hobbes a travaillé comme précepteur pour plusieurs familles nobles, ce qui lui a permis de voyager en Europe et de rencontrer des intellectuels de son époque․ Il a également été secrétaire de Francis Bacon, un philosophe et scientifique influent, qui a contribué à façonner sa vision du monde․

La publication de son chef-d’œuvre, Leviathan, en 1651, a marqué un tournant dans sa carrière․ Cet ouvrage, qui développe une théorie politique fondée sur l’idée d’un État absolu, a provoqué un débat intense et a fait de Hobbes une figure controversée․ Il a continué à écrire tout au long de sa vie, produisant des œuvres sur la philosophie naturelle, la géométrie, l’histoire et la religion․ Malgré les critiques qu’il a reçues, son influence sur la pensée politique occidentale est indéniable․ Ses idées ont inspiré des philosophes comme John Locke, Jean-Jacques Rousseau et Karl Marx, et continuent d’être débattues aujourd’hui․

Philosophie

La philosophie de Thomas Hobbes est caractérisée par une vision pessimiste de la nature humaine et une défense de l’absolutisme politique․ Il part du principe que l’homme est un être égoïste, animé par la recherche du plaisir et de la puissance, et que, dans l’état de nature, où il n’y a pas de lois ni de gouvernement, la vie humaine est “une guerre de tous contre tous” (bellum omnium contra omnes)․ Dans cet état, la vie est “solitaire, pauvre, brutale, méchante et courte” (solitary, poor, nasty, brutish, and short)․

Pour Hobbes, la seule solution à cet état de chaos est la création d’un État absolu, capable d’imposer l’ordre et la sécurité․ Le souverain, selon Hobbes, doit détenir un pouvoir illimité, car seule une autorité absolue peut garantir la paix et la stabilité․ La légitimité du souverain ne repose pas sur un droit divin ou sur le consentement du peuple, mais sur la nécessité de maintenir l’ordre social․ Le rôle du souverain est de garantir la sécurité des citoyens en punissant les transgresseurs et en faisant respecter les lois․

Hobbes a développé une théorie du contrat social, selon laquelle les individus renoncent à certains de leurs droits naturels en échange de la protection de l’État․ Ce contrat est un accord implicite entre les citoyens et le souverain, qui permet de créer une société pacifique et ordonnée․ La notion de contrat social a été reprise par de nombreux philosophes, notamment John Locke, Jean-Jacques Rousseau et Immanuel Kant, qui ont développé des versions différentes de cette théorie․

Œuvres

L’œuvre de Thomas Hobbes est vaste et variée, couvrant des domaines tels que la philosophie politique, la philosophie naturelle, l’histoire et la religion․ Voici quelques-unes de ses œuvres les plus importantes⁚

Leviathan (1651)

Leviathan est l’œuvre la plus célèbre de Thomas Hobbes․ Cet ouvrage, qui a été écrit pendant la guerre civile anglaise, présente une théorie politique qui défend l’absolutisme politique․ Hobbes soutient que l’État est nécessaire pour maintenir l’ordre et la paix, et que le souverain doit détenir un pouvoir illimité pour garantir la sécurité des citoyens․ Leviathan est une œuvre complexe et ambitieuse, qui a eu un impact profond sur la pensée politique occidentale․

De Cive (1642)

De Cive, qui signifie “Du citoyen”, est un ouvrage de philosophie politique qui développe les idées de Hobbes sur l’état de nature, le contrat social et la souveraineté․ Dans cet ouvrage, Hobbes soutient que la nature humaine est égoïste et que la société est nécessaire pour garantir la paix et la sécurité․ Il défend également l’idée d’un État absolu, qui doit détenir un pouvoir illimité pour maintenir l’ordre social․

Behemoth (1679)

Behemoth est un récit historique de la guerre civile anglaise, écrit par Hobbes après la Restauration de la monarchie anglaise․ Dans cet ouvrage, Hobbes analyse les causes de la guerre civile et critique les actions des factions politiques qui ont contribué au conflit․ Il soutient que la guerre civile a été causée par l’absence d’un pouvoir absolu, qui aurait pu empêcher les factions de se livrer à des luttes de pouvoir․

Influence et héritage

L’œuvre de Thomas Hobbes a eu un impact profond sur la pensée politique occidentale․ Ses idées ont influencé des philosophes comme John Locke, Jean-Jacques Rousseau et Karl Marx, qui ont développé des versions différentes de la théorie du contrat social․ Hobbes a également contribué à la naissance de la science politique moderne en développant une approche empirique de la politique, basée sur l’observation et l’analyse des phénomènes sociaux․

L’héritage de Hobbes est complexe et controversé․ Son défense de l’absolutisme politique a été critiquée par de nombreux philosophes, qui ont accusé Hobbes de justifier le despotisme․ Cependant, ses idées sur l’état de nature, le contrat social et la nature humaine ont continué d’inspirer les penseurs politiques et sociaux, et continuent d’être débattues aujourd’hui․

Conclusion

Thomas Hobbes est l’un des plus importants penseurs politiques de l’histoire occidentale․ Son œuvre, marquée par les bouleversements de l’Angleterre du XVIIe siècle, a profondément influencé le développement de la pensée politique moderne․ Ses idées sur l’état de nature, le contrat social et la nature humaine continuent d’être étudiées et débattues aujourd’hui, et son héritage reste une source d’inspiration et de controverse․