Max Wertheimer, né le 15 avril 1880 à Prague, en Bohême (aujourd’hui République tchèque), et décédé le 12 octobre 1943 à New York, aux États-Unis, était un psychologue allemand considéré comme l’un des fondateurs de la psychologie de la Gestalt. Ses travaux pionniers sur la perception, l’apprentissage et la résolution de problèmes ont révolutionné la façon dont nous comprenons l’esprit humain.
Jeunesse et éducation
Wertheimer est né dans une famille juive aisée. Son père, Carl Wertheimer, était un juge de la cour d’appel, et sa mère, Rosalie Wertheimer, était une femme au foyer. Wertheimer a reçu une éducation classique, fréquentant le lycée de Prague et obtenant son diplôme en 1900. Il a ensuite étudié la philosophie, la psychologie et les mathématiques à l’Université de Prague, puis à l’Université de Berlin, où il a obtenu son doctorat en 1904 sous la direction du célèbre psychologue Hermann Ebbinghaus;
Les débuts de la psychologie Gestalt
Après avoir obtenu son doctorat, Wertheimer a travaillé comme professeur de psychologie à l’Université de Francfort. C’est là qu’il a mené ses recherches révolutionnaires sur la perception, qui ont conduit à la naissance de la psychologie de la Gestalt. En 1910, alors qu’il voyageait en train, Wertheimer a été fasciné par le phénomène du “mouvement apparent”, connu sous le nom de “phi phénomène”. Il a observé que lorsque deux lumières clignotent rapidement l’une après l’autre, il apparaît qu’une seule lumière se déplace entre les deux points. Cette observation a conduit Wertheimer à la conclusion que la perception n’est pas simplement une somme des parties, mais plutôt une expérience holiste où le tout est supérieur à la somme de ses parties.
Wertheimer a ensuite développé une théorie de la perception basée sur le principe de la “Gestalt”, qui signifie “forme” ou “configuration” en allemand. Selon la psychologie de la Gestalt, la perception est organisée en unités significatives, ou “Gestalten”, qui sont perçues comme des entités entières plutôt que comme des collections d’éléments séparés; Cette théorie a eu un impact profond sur la psychologie, la philosophie et l’art, influençant des domaines tels que la conception, l’architecture et la musique.
La collaboration avec Köhler et Koffka
En 1912, Wertheimer a rejoint l’Université de Francfort, où il a rencontré Wolfgang Köhler et Kurt Koffka, deux autres psychologues qui partageaient son intérêt pour la psychologie de la Gestalt. Ensemble, ils ont formé un groupe de recherche qui a contribué à développer et à promouvoir cette nouvelle approche de la psychologie. Köhler a mené des recherches sur l’apprentissage chez les chimpanzés, démontrant que les animaux peuvent résoudre des problèmes en utilisant l’insight, plutôt que par essais et erreurs. Koffka a développé une théorie de la perception visuelle et a écrit des livres influents sur la psychologie de la Gestalt.
L’exil et la fin de vie
En 1933, avec l’arrivée au pouvoir du régime nazi en Allemagne, Wertheimer a été contraint de fuir l’Allemagne en raison de son origine juive. Il s’est réfugié aux États-Unis, où il a enseigné à l’Université de New York jusqu’à sa mort en 1943. Malgré les difficultés de l’exil, Wertheimer a continué à produire des travaux importants sur la psychologie de la Gestalt, notamment son livre “Productive Thinking” (1945), qui a exploré la nature de la pensée créative et la résolution de problèmes.
L’héritage de Wertheimer
L’œuvre de Max Wertheimer a eu un impact profond sur la psychologie moderne. La psychologie de la Gestalt a contribué à révolutionner la façon dont nous comprenons la perception, l’apprentissage, la résolution de problèmes et la pensée. Les principes de la Gestalt sont encore utilisés aujourd’hui dans divers domaines, notamment la conception, l’art, l’éducation et la thérapie. Wertheimer est considéré comme l’un des pères fondateurs de la psychologie cognitive, qui s’intéresse aux processus mentaux internes tels que la mémoire, l’attention et le langage.
Contributions clés de Wertheimer
Les contributions clés de Wertheimer à la psychologie incluent ⁚
- La découverte du “phi phénomène” ⁚ Cette découverte a conduit à la formulation des principes de la psychologie de la Gestalt, démontrant que la perception est un processus actif et organisé.
- La théorie de la Gestalt ⁚ Cette théorie a proposé que la perception est organisée en unités significatives, ou “Gestalten”, qui sont perçues comme des entités entières plutôt que comme des collections d’éléments séparés.
- L’importance de l’insight dans la résolution de problèmes ⁚ Wertheimer a soutenu que l’insight est un processus fondamental de la pensée créative, impliquant une restructuration soudaine et profonde du problème.
- L’accent sur la pensée productive ⁚ Wertheimer a étudié la nature de la pensée créative et a proposé que la pensée productive implique la découverte de nouvelles relations et de nouvelles solutions.
Conclusion
Max Wertheimer était un psychologue brillant et visionnaire qui a contribué à révolutionner notre compréhension de l’esprit humain. Ses travaux sur la perception, l’apprentissage et la résolution de problèmes ont eu un impact durable sur la psychologie et d’autres disciplines. La psychologie de la Gestalt, qu’il a contribué à fonder, continue d’influencer la recherche et la pratique dans de nombreux domaines, démontrant l’importance de ses contributions à la science cognitive.
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