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L’expérience de Jane Elliott, connue sous le nom de “L’expérience des yeux bleus et des yeux bruns”, est un exemple saisissant de la puissance des stéréotypes et de la discrimination, même dans un contexte artificiel․ Réalisée en 1968 dans une classe de troisième année à Riceville, Iowa, cette expérience a permis de mettre en lumière la façon dont les préjugés peuvent se développer et se propager rapidement, même sans fondement réel․

Contexte et objectifs

Jane Elliott, une enseignante américaine, a conçu cette expérience après l’assassinat de Martin Luther King Jr․ en 1968․ Elle cherchait à faire comprendre à ses élèves, tous blancs, la nature du racisme et de la discrimination, et à les sensibiliser à la réalité vécue par les Afro-Américains․ En utilisant la couleur des yeux comme un marqueur arbitraire de différence, elle a créé un groupe minimal, c’est-à-dire un groupe défini par une caractéristique superficielle et insignifiante, pour observer comment les préjugés et la discrimination pouvaient se développer․

Déroulement de l’expérience

L’expérience s’est déroulée sur deux jours․ Le premier jour, Elliott a divisé sa classe en deux groupes ⁚ les “yeux bleus” et les “yeux bruns”․ Elle a ensuite attribué des privilèges aux “yeux bruns”, les déclarant supérieurs aux “yeux bleus”․ Les “yeux bruns” étaient autorisés à s’asseoir devant la classe, à avoir accès à des jeux et des activités supplémentaires, et à recevoir des récompenses pour leur intelligence et leur performance scolaire․ Les “yeux bleus”, quant à eux, étaient traités comme des citoyens de seconde classe, devant s’asseoir à l’arrière de la classe, privés de certains privilèges, et constamment rappelés de leur infériorité․

Le deuxième jour, Elliott a inversé les rôles․ Les “yeux bleus” sont devenus le groupe privilégié, tandis que les “yeux bruns” étaient traités comme inférieurs․ Cette inversion a permis de montrer que les préjugés et la discrimination ne sont pas inhérents à la nature humaine, mais plutôt le résultat de l’apprentissage social et de la construction sociale․

Résultats et observations

Les résultats de l’expérience ont été frappants․ En l’espace de quelques heures, les élèves ont commencé à intérioriser les stéréotypes et les préjugés qui leur étaient imposés․ Les “yeux bruns” ont développé un sentiment de supériorité et ont commencé à traiter les “yeux bleus” avec mépris et condescendance․ Les “yeux bleus”, quant à eux, ont développé un sentiment d’infériorité, ont perdu confiance en eux et sont devenus plus timides et moins performants en classe․

L’expérience a également mis en évidence la puissance de la conformité et de l’obéissance․ Les élèves ont rapidement accepté les règles et les stéréotypes imposés par Elliott, même lorsqu’ils étaient en contradiction avec leurs propres valeurs et croyances․ Ils ont également montré une tendance à se conformer aux normes du groupe, même lorsqu’ils étaient conscients de l’injustice du système․

Implications et enseignements

L’expérience de Jane Elliott a eu un impact profond sur la compréhension des préjugés, de la discrimination et du racisme․ Elle a démontré que la discrimination n’est pas nécessairement le résultat d’une haine profonde ou d’une intention malveillante, mais peut plutôt découler de la simple exposition à des stéréotypes et à des normes sociales discriminatoires․

L’expérience a également mis en évidence le rôle crucial de l’éducation dans la lutte contre le racisme et la discrimination․ En sensibilisant les jeunes à la nature des préjugés et en les encourageant à remettre en question les stéréotypes, on peut contribuer à créer une société plus juste et inclusive․

L’héritage de l’expérience

L’expérience de Jane Elliott a été largement diffusée et a inspiré de nombreuses autres expériences et recherches en psychologie sociale․ Elle a contribué à faire progresser notre compréhension des mécanismes psychologiques à l’œuvre dans la discrimination et à souligner l’importance de la diversité, de l’inclusion et de l’équité dans toutes les sphères de la société․

Aujourd’hui, l’expérience de Jane Elliott reste un outil pédagogique puissant pour sensibiliser les jeunes et les adultes aux dangers des préjugés et de la discrimination․ Elle nous rappelle que la lutte pour la justice sociale est un combat permanent qui exige une vigilance constante et un engagement indéfectible envers l’égalité et l’équité․

Mots clés

• Yeux bleus
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• 1968
• Psychologie sociale
• Stéréotype
• Identité sociale
• Dynamique de groupe
• Conformité
• Obéissance
• Empathie
• Justice sociale
• Diversité
• Inclusion
• Équité
• Égalité
• Nature humaine
• Comportement humain
• Changement social

Références

• Elliott, J․ (1968)․ L’expérience des yeux bleus et des yeux bruns․ [Expérience éducative non publiée]․
• Aronson, E․, Wilson, T․ D․, & Akert, R․ M․ (2010)․ Psychologie sociale (8e éd․)․ Pearson Education․